La iglesia
La Iglesia, el Cuerpo de Cristo, es la comunidad de todos los que creen en Jesucristo y en quienes mora el Espíritu Santo. La Iglesia tiene el mandato de predicar el Evangelio, enseñar todo lo que Cristo mandó, bautizar y pastorear al rebaño. Al cumplir este mandato, la Iglesia, guiada por el Espíritu Santo, toma la Biblia como su guía y se orienta constantemente hacia Jesucristo, su Cabeza viva. La Biblia dice: «Todo aquel que cree en Cristo se convierte en parte de la Iglesia o congregación». ¿Qué es la Iglesia, la congregación? ¿Cómo se organiza? ¿Cuál es su propósito? (1. Korinther 12,13; Römer 8,9; Matthäus 28,19-20; Kolosser 1,18; Epheser 1,22)
Jesús construye su iglesia
Jesús dijo: Yo edificaré mi iglesia. (Mt 16,18)La iglesia era importante para él; la amaba tanto que dio su vida por ella. (Eph 5,25)Si pensamos igual que él, también nosotros amaremos a la Iglesia y nos consagraremos a ella.
La palabra griega para "iglesia" [congregación] es ekklesia, que significa asamblea. Apostelgeschichte 19,39-40 La palabra se usa en el sentido de una reunión normal de personas. Sin embargo, para los cristianos, ekklesia ha adquirido un significado especial: todos aquellos que creen en Jesucristo.
Por ejemplo, en el momento en que usa la palabra por primera vez, Lucas escribe: “Y un gran temor se apoderó de toda la comunidad…”. (Apg 5,11)No necesitaba explicar el significado de la palabra; sus lectores ya lo sabían. Se refería a todos los cristianos, no solo a los que estaban reunidos allí en ese momento. «Congregación» se refiere a la iglesia, a todos los discípulos de Cristo. Una comunidad de personas, no un edificio.
Cada grupo local de creyentes es una iglesia. Pablo escribió «a la iglesia de Dios en Corinto». (1Kor 1,2); habla de “todas las iglesias de Cristo” (Röm 16,16)y “la comunidad de Laodicea” (Kol 4,16)Pero también usa la palabra comunidad como nombre colectivo para la comunidad de todos los creyentes cuando dice que “Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella”. (Eph 5,25).
La comunidad existe en varios niveles. En un nivel está la iglesia o iglesia universal que abarca a todas las personas en el mundo que profesan ser el Señor y Salvador de Jesucristo. En otro nivel, las comunidades locales, los municipios en sentido estricto, son grupos regionales de personas que se reúnen regularmente. En un nivel intermedio están las denominaciones o denominaciones, que son grupos de iglesias que trabajan juntas sobre una base común de historia y fe.
Las comunidades locales a veces incluyen a no creyentes, miembros de la familia que no profesan a Jesús como el Salvador, pero que aún participan en la vida de la iglesia. Esto puede incluir personas que se consideran cristianos, pero fingen algo. La experiencia muestra que algunos de ellos más tarde admiten que no eran verdaderos cristianos.
Porque necesitamos la iglesia
Muchas personas se identifican como cristianas, pero no desean unirse a una iglesia. Esto también debe considerarse un error. El Nuevo Testamento muestra que lo habitual es que los creyentes se reúnan con regularidad. (Hebr 10,25).
Pablo exhorta repetidamente a los cristianos a apoyarse mutuamente y a estar juntos, a servirse unos a otros, a estar unidos (Röm 12,10; 15,7; 1Kor 12,25; Gal 5,13; Eph 4,32; Phil 2,3; Kol 3,13; 1Th 5,13). Es difícil para las personas obedecer estos mandamientos cuando no se encuentran con otros creyentes.
Una iglesia local puede darnos un sentido de pertenencia, un sentimiento de que estamos conectados con otros creyentes. Nos puede dar un mínimo de seguridad espiritual, por lo que no nos perdemos por ideas extrañas. Una iglesia puede darnos amistad, compañerismo, ánimo. Ella puede enseñarnos cosas que nosotros no aprenderíamos por nosotros mismos. Puede ayudar a educar a nuestros hijos, puede ayudarnos a un ministerio cristiano más efectivo, puede darnos oportunidades para ministrar y podemos crecer de maneras inimaginables. En general, el beneficio que una comunidad nos da es proporcional al compromiso que invertimos.
Pero quizás la razón más importante para que los creyentes se unan a una congregación sea esta: la iglesia nos necesita. Dios ha dado a cada creyente dones diferentes y quiere que trabajemos juntos "para el beneficio de todos". (1Kor 12,4-7)Si solo una parte del personal se presenta a trabajar, no es de extrañar que la iglesia no logre tanto como se espera, ni que no estemos tan bien como quisiéramos. Desafortunadamente, para algunos, criticar es más fácil que ayudar.
La Iglesia necesita nuestro tiempo, nuestras habilidades, nuestros dones. Necesita personas en quienes pueda confiar; necesita nuestro compromiso. Jesús pidió oración por los obreros. (Mt 9,38)Él quiere que todos y cada uno de nosotros nos involucremos y no nos quedemos como meros espectadores pasivos.
Cualquiera que quiera ser cristiano sin una congregación no usa su fuerza de la manera en que deberíamos usarla según la Biblia, es decir, ayudando. La Iglesia es una "comunidad de ayuda mutua", y debemos ayudarnos unos a otros, sabiendo que puede llegar el día (sí, ha llegado) en que necesitamos ayudarnos a nosotros mismos.
Descripciones de la comunidad.
La Iglesia se dirige de varias maneras: Pueblo de Dios, la familia de Dios, la novia de Cristo. Somos un edificio, un templo, un cuerpo. Jesús nos habló como ovejas, como campo, como viña. Cada uno de estos símbolos ilustra otro lado de la iglesia.
Muchas de las parábolas de Jesús sobre el Reino de Dios también describen a la Iglesia. Como una semilla de mostaza, la Iglesia comenzó siendo pequeña y creció enormemente. (Mt 13,31-32)La iglesia es como un campo donde crecen la maleza junto al trigo (versículos 24-30). Es como una red que atrapa peces buenos y malos (versículos 47-50). Es como una viña donde algunos trabajan largas horas y otros solo un corto tiempo. (Mt 20,1-16)Es como esos sirvientes a quienes su amo les confió dinero y que lo invirtieron en parte bien y en parte mal. (Mt 25,14-30).
Jesús se llamó a sí mismo pastor y a sus discípulos, rebaño. (Mt 26,31)Su trabajo consistía en buscar ovejas perdidas. (Mt 18,11-14)Describe a sus seguidores como ovejas que necesitan ser pastoreadas y cuidadas. (Joh 21,15-17)Pablo y Pedro también utilizan este símbolo, diciendo que los líderes de la iglesia deben "pastorear el rebaño". (Apg 20,28; 1Pt 5,2).
"Vosotros sois edificio de Dios", escribe Pablo en 1. Korinther 3,9El fundamento es Cristo (v. 11); sobre él descansa el edificio formado por las personas. Pedro nos llama «piedras vivas, edificadas como casa espiritual». (1Pt 2,5)Juntos estamos siendo edificados “en el Espíritu de la morada de Dios”. (Eph 2,22)Somos el templo de Dios, el templo del Espíritu Santo (1Kor 3,17; 6:19). Aunque se puede adorar a Dios en cualquier lugar, la iglesia tiene la adoración como uno de sus propósitos principales.
Somos "pueblo de Dios", nos dice 1. Petrus 2,10. Somos lo que debería haber sido el pueblo de Israel: "linaje escogido, sacerdocio real, pueblo santo, pueblo de posesión" (v. 9; cf. 2Mo 19,6Pertenecemos a Dios porque Cristo nos redimió con su sangre. (Offb 5,9)Somos hijos de Dios, él es nuestro Padre. (Eph 3,15)Como hijos, hemos recibido una gran herencia, y a cambio se espera que la complazcamos y honremos su nombre.
Las Escrituras también nos llaman la Novia de Cristo, un nombre que resuena con lo mucho que Cristo nos ama y qué cambio profundo tiene lugar en nosotros para que podamos tener una relación tan cercana con el Hijo de Dios. En muchas de sus parábolas, Jesús invita a la gente a la fiesta de bodas; Aquí estamos invitados a ser la novia.
“Alegrémonos y gocémonos y démosle gloria, porque han llegado las bodas del Cordero, y su esposa se ha preparado.” (Offb 19,7)¿Cómo nos "preparamos"? A través de un regalo:
«Y se le concedió vestirse de lino fino y limpio» (v. 8). Cristo nos limpia «mediante el lavamiento con agua por medio de la palabra». (Eph 5,26)Él presenta ante sí a la Iglesia, gloriosa e inmaculada, santa e irreprochable (v. 27). Él obra en nosotros.
trabajando juntos
El símbolo que mejor ilustra cómo deben relacionarse los miembros de la iglesia es el del cuerpo. «Ahora bien, ustedes son el cuerpo de Cristo», escribe Pablo, «y cada uno de ustedes es un miembro de él». (1Kor 12,27)Jesucristo “es la cabeza del cuerpo, que es la iglesia”. (Kol 1,18)Y todos somos miembros del cuerpo. Cuando estamos unidos a Cristo, también estamos unidos los unos a los otros, y estamos, en el sentido más verdadero, obligados los unos a los otros.
Nadie puede decir: "No te necesito". (1Kor 12,21)Nadie puede decir que no tiene nada que ver con la iglesia (v. 18). Dios distribuye nuestros dones para que trabajemos juntos por el bien común, ayudándonos y recibiendo ayuda unos de otros. No debe haber división en el cuerpo (v. 25). Pablo argumenta frecuentemente en contra del espíritu de partidismo; quienes siembran discordia deben incluso ser excluidos de la iglesia. (Röm 16,17; Tit 3,10-11)Dios hace que la iglesia "crezca en todo sentido" mediante el apoyo que cada miembro brinda a los demás, según la medida de sus fuerzas. (Eph 4,16).
Lamentablemente, el mundo cristiano está dividido en denominaciones que a menudo están enfrentadas entre sí. La Iglesia aún no es perfecta porque ninguno de sus miembros lo es. Sin embargo, Cristo desea una Iglesia unida. (Joh 17,21)Esto no implica necesariamente una fusión organizativa, pero sí requiere un objetivo común.
La verdadera unidad solo se puede encontrar luchando por una mayor proximidad a Cristo, predicando el evangelio de Cristo, viviendo de acuerdo con sus principios. El objetivo es propagarlo, no a nosotros mismos. Sin embargo, tener diferentes denominaciones también tiene una ventaja: a través de diferentes enfoques, el mensaje de Cristo llega a más personas en formas que pueden entender.
Organización
Hay tres formas básicas de organización de la iglesia y gobierno de la iglesia en el mundo cristiano: jerárquico, democrático y representativo. Se denominan episcopales, congregacionales y presbiteriales.
Cada tipo básico tiene sus variaciones, pero en principio, el modelo episcopal significa que un pastor mayor tiene el poder de determinar los principios de la iglesia y ordenar a los pastores. En el modelo congregacional, las iglesias mismas determinan estos dos factores: en el sistema presbiteriano, el poder se divide entre la denominación y la iglesia; Los ancianos son elegidos a los que se les da habilidades de liderazgo.
El Nuevo Testamento no prescribe una estructura específica para la iglesia o la parroquia. Menciona obispos, ancianos y pastores, aunque estos títulos parecen bastante intercambiables. Pedro ordena a los ancianos que ejerzan sus funciones pastorales y de supervisión: «Pastoreen el rebaño... cuídenlo». (1Pt 5,1-2)Pablo da las mismas instrucciones a los ancianos usando palabras similares.Apg 20,17. u. 28).
La iglesia de Jerusalén estaba dirigida por un grupo de ancianos; la iglesia de Filipos, por obispos. (Apg 15,2-6; Phil 1,1)Pablo le ordenó a Tito que nombrara ancianos; escribió un versículo sobre ancianos y varios sobre obispos, como si fueran términos sinónimos para referirse a los líderes de la iglesia. (Tit 1,5-9)En la Epístola a los Hebreos (13:7, Biblia de Menge y Elberfeld), a los líderes de la iglesia se les llama simplemente "líderes".
A algunos líderes comunitarios también se les llama "maestros". (1Kor 12,29; Jak 3,1)La gramática de Epheser 4,11Esto sugiere que los "pastores" y los "maestros" pertenecían a la misma categoría. Uno de los principales requisitos para los funcionarios de la comunidad era que fueran "...capaces de enseñar a otros". (1Tim 3,2).
Como un denominador común se debe observar: se usaron líderes de la iglesia. Había una cierta cantidad de organización comunitaria, con los títulos oficiales exactos que eran más bien secundarios.
Se esperaba que los miembros mostraran respeto y obediencia a los funcionarios. (1Th 5,12; 1Tim 5,17; Hebr 13,17)Si el anciano ordena algo incorrecto, la congregación no debe obedecer; pero normalmente, se esperaba que la congregación apoyara al anciano.
¿Qué hacen los ancianos? Dirigen la congregación. (1Tim 5,17)Cuidan del rebaño, dan ejemplo y enseñan. Velan por el rebaño. (Apg 20,28)No deben gobernar de forma dictatorial, sino servir. (1Pt 5,23)“para que los santos sean capacitados para la obra del ministerio, para que el cuerpo de Cristo sea edificado.” (Eph 4,12).
¿Cómo se nombran a los ancianos? En algunos casos, obtenemos una respuesta: Pablo nombra ancianos. (Apg 14,23), supone que Timoteo nombra obispos (1Tim 3,1-7)y autorizó a Tito a nombrar ancianos (Tit 1,5)En estos casos, al menos, existía una jerarquía. No encontramos ejemplos de una congregación que eligiera a sus propios ancianos.
diáconos
Sin embargo, vemos en Apostelgeschichte 6,1-6, como los diáconos, que eran elegidos por la congregación. Estos hombres eran escogidos para distribuir alimentos a los necesitados, y los apóstoles los designaban para este oficio. Esto permitía a los apóstoles concentrarse en la obra espiritual, mientras que también se realizaban las tareas físicas (v. 2). Esta distinción entre la obra espiritual y física de la iglesia también se encuentra en 1. Petrus 4,10-11.
Las cabezas para el trabajo manual a menudo se llaman diáconos, derivadas de la palabra griega diakoneo, que significa
«Servir» significa que, en principio, se esperaba que todos los miembros y líderes «servieran», pero había representantes específicos para las tareas relacionadas con el servicio en un sentido más estricto. También se menciona a las diaconisas al menos una vez. (Röm 16,1)Pablo enumera una serie de cualidades que debe poseer un diácono. (1Tim 3,8-12)Sin especificar exactamente en qué consistían sus funciones. En consecuencia, las distintas denominaciones asignan a los diáconos diferentes tareas, que van desde la atención al salón parroquial hasta la contabilidad financiera.
En los puestos de liderazgo, lo que importa no es el nombre, ni la estructura, ni siquiera cómo se eligen. Lo que importa es su significado y propósito: ayudar al pueblo de Dios a madurar «hasta alcanzar la plenitud de la estatura de Cristo». (Eph 4,13).
Propósitos de la comunidad.
Cristo construyó su iglesia, le dio dones y orientación a su pueblo y nos dio trabajo. ¿Cuáles son los propósitos de la iglesia?
Un propósito central de la comunidad eclesial es la adoración. Dios nos ha llamado a «proclamar las bendiciones de aquel que nos llamó de las tinieblas a su luz admirable». (1Pt 2,9)Dios busca personas que le adoren. (Joh 4,23)quienes lo aman más que a nada en el mundo (Mt 4,10)Todo lo que hagamos, ya sea individualmente o en comunidad, debe ser siempre para su gloria. (1Kor 10,31)Debemos “ofrecer siempre un sacrificio de alabanza a Dios”. (Hebr 13,15).
Se nos ordena: “Anímense unos a otros con salmos, himnos y cánticos espirituales”. (Eph 5,19)Cuando nos reunimos como congregación, cantamos alabanzas a Dios, oramos y escuchamos su palabra. Estas son formas de adoración. De igual modo, la Santa Cena, el bautismo y la obediencia.
Otro propósito de la iglesia es la enseñanza. Se encuentra en el centro de la Gran Comisión: "...enseñadles a obedecer todo lo que os he mandado". (Mt 28,20)Los líderes de la comunidad deben enseñar, y cada miembro debe enseñar a los demás. (Kol 3,16)Debemos amonestarnos unos a otros. (1Kor 14,31; 1Th 5,11; Hebr 10,25)Los grupos reducidos proporcionan el entorno ideal para este apoyo mutuo y la enseñanza.
Pablo dice que aquellos que buscan los dones del Espíritu deben esforzarse por edificar la iglesia. (1Kor 14,12)El objetivo es edificar, exhortar, fortalecer y consolar (v. 3). Todo lo que sucede en la asamblea debe ser edificante para la iglesia (v. 26). Debemos ser discípulos, personas que aprenden y aplican la palabra de Dios. Los primeros cristianos fueron elogiados porque permanecieron firmes en la enseñanza de los apóstoles, en la comunión, en el partimiento del pan y en la oración. (Apg 2,42).
Un tercer propósito principal de la iglesia es el servicio (social). «Por lo tanto… hagamos el bien a todos, especialmente a los de la familia de la fe», exhorta Pablo. (Gal 6,10)Nuestra principal obligación es con nuestra familia, luego con la comunidad y, finalmente, con el mundo que nos rodea. El segundo mandamiento más importante es: Ama a tu prójimo. (Mt 22,39).
Este mundo tiene muchas necesidades materiales, y no debemos ignorarlas. Pero, sobre todo, necesita el evangelio, y tampoco debemos ignorarlo. Como parte de nuestro servicio al mundo, la iglesia debe predicar las buenas nuevas de salvación a través de Jesucristo. Ninguna otra organización realiza esta labor; es responsabilidad de la iglesia. Se necesita a cada trabajador: algunos en primera línea, otros en funciones de apoyo. Algunos siembran, otros fertilizan, otros cosechan; si trabajamos juntos, Cristo hará crecer a la iglesia. (Eph 4,16).
Michael Morrison
