¿Qué es el bautismo?

El bautismo en agua, una señal del arrepentimiento del creyente, una señal de que acepta a Jesucristo como Señor y Salvador, es participación en la muerte y resurrección de Jesucristo. Ser bautizado "con el Espíritu Santo y con fuego" se refiere a la obra renovadora y purificadora del Espíritu Santo. La Iglesia de Dios Universal practica el bautismo por inmersión (Mateo 28,19; Hechos de los apóstoles 2,38; Romanos 6,4-5; Lucas 3,16; 1. Corintios 12,13; 1. Pedro 1,3-9; Mateo 3,16).

En la noche antes de su crucifixión, Jesús tomó el pan y el vino y dijo: "... esto es mi cuerpo... esta es mi sangre del pacto..." Siempre que celebramos la Cena del Señor, aceptamos el pan y vino como memorial de nuestro Redentor y proclamaremos su muerte hasta que él venga. El sacramento es participación en la muerte y resurrección de nuestro Señor, quien entregó su cuerpo y derramó su sangre para que podamos ser perdonados (1. Corintios 11,23-26; 10,16; Mateo 26,26-28.

Órdenes eclesiásticas

El bautismo y la Cena del Señor son las dos órdenes eclesiásticas del cristianismo protestante. Estas ordenanzas son señales o símbolos de la gracia de Dios que obra en los creyentes. Proclaman visiblemente la gracia de Dios al indicar la obra redentora de Jesucristo.

"Ambas ordenanzas eclesiásticas, la Cena del Señor y el Santo Bautismo... se unen, hombro con hombro, y proclaman la realidad de la gracia de Dios por la cual somos incondicionalmente aceptados, y por la cual estamos bajo la obligación incondicional de serlo para otros lo que Cristo fue para nosotros” (Jinkins, 2001, p. 241).

Es importante entender que el bautismo del Señor y la Cena del Señor no son ideas humanas. Reflejan la gracia del Padre y fueron instituidos por Cristo. Dios declaró en las Escrituras que los hombres y las mujeres deben arrepentirse (volverse a Dios - vea la Lección 6) y ser bautizados para el perdón de los pecados (Hechos 2,38), y que los creyentes deben participar del pan y del vino "en memoria" de Jesús (1. Corintios 11,23-26).

Las ordenanzas eclesiásticas del Nuevo Testamento difieren de los rituales del Antiguo Testamento en que estos últimos eran meramente "una sombra del bien venidero" y que "es imposible que la sangre de los toros y de los machos cabríos quite los pecados" (Hebreos 10,1.4). Estos rituales fueron diseñados para separar a Israel del mundo y apartarlo como propiedad de Dios, mientras que el Nuevo Testamento muestra que todos los creyentes de todos los pueblos son uno en y con Cristo.

Los rituales y sacrificios no condujeron a una santificación y santidad duraderas. El primer pacto, el antiguo pacto, bajo el cual funcionaban ya no es válido. Dios “suprime lo primero para establecer lo segundo. Conforme a esta voluntad somos santificados una vez para siempre por el sacrificio del cuerpo de Jesucristo" (Hebreos 10,5-10). 

Símbolos que reflejan el don de Dios

En Filipenses 2,6-8 leemos que Jesús renunció a sus privilegios divinos por nosotros. Él era Dios, pero se hizo hombre para nuestra salvación. El bautismo del Señor y la Cena del Señor muestran lo que Dios hizo por nosotros, no lo que nosotros hicimos por Dios. Para el creyente, el bautismo es una expresión externa de una obligación y devoción internas, pero es ante todo una participación en el amor y la devoción de Dios por la humanidad: somos bautizados en la muerte, resurrección y ascensión al cielo de Jesús.

"El bautismo no es algo que hacemos, sino lo que se hace por nosotros" (Dawn & Peterson 2000, p. 191). Pablo declara: “¿O no sabéis que todos los que han sido bautizados en Cristo Jesús, han sido bautizados en su muerte?” (Romanos 6,3).

El agua del bautismo que cubre al creyente simboliza la sepultura de Cristo para él o ella. Salir del agua simboliza la resurrección y ascensión de Jesús: "... para que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en una vida nueva" (Romanos 6,4b).

Por el simbolismo de estar completamente cubierto por el agua, representando "ser sepultados con él por el bautismo para muerte" (Romanos 6,4a), la Iglesia Mundial practica el bautismo de Dios a través de la inmersión total. Al mismo tiempo, la Iglesia reconoce otros métodos de bautismo.

El simbolismo del bautismo nos enseña que "nuestro viejo hombre fue crucificado juntamente con él, para que el cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que desde ahora en adelante sirvamos al pecado" (Romanos 6,6). El bautismo nos recuerda que así como Cristo murió y resucitó, también nosotros morimos espiritualmente con él y resucitamos con él (Romanos 6,8). El bautismo es una demostración visible del don de Dios de sí mismo a nosotros, evidencia que "siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros" (Romanos 5,8).

La Cena del Señor también testifica del amor abnegado de Dios, el acto más elevado de salvación. Los símbolos utilizados representan el cuerpo partido (pan) y la sangre derramada (vino) para que la humanidad pueda salvarse.

Cuando Cristo instituyó la cena del Señor, compartió el pan con sus discípulos y dijo: "Tomad, comed, esto es mi cuerpo, que por vosotros es dado [partido]" (1. Corintios 11,24). Jesús es el pan de vida, "el pan vivo bajado del cielo" (Juan 6,48-58).
Jesús también entregó la copa de vino y dijo: "Bebed de ella todos, esta es mi sangre del pacto, que fue derramada por muchos para el perdón de los pecados" (Mateo 26,26-28). Esta es "la sangre del pacto eterno" (Hebreos 1 Cor.3,20). Por lo tanto, al ignorar, despreciar o rechazar el valor de la sangre de este Nuevo Pacto, el espíritu de gracia es injuriado (Hebreos 10,29).
Así como el bautismo es otra imitación y participación en la muerte y resurrección de Cristo, la Cena del Señor es otra imitación y participación en el cuerpo y la sangre de Cristo sacrificados por nosotros.

Surgen preguntas con respecto a la Pascua. La Pascua no es lo mismo que la Cena del Señor porque el simbolismo es diferente y porque no representa el perdón de los pecados por la gracia de Dios. La Pascua también era claramente un evento anual, mientras que la Cena del Señor se puede tomar "todas las veces que comáis de este pan y bebáis de la copa" (1. Corintios 11,26).

La sangre del cordero pascual no fue derramada para el perdón de los pecados porque los sacrificios de animales nunca pueden quitar los pecados (Hebreos 10,11). La costumbre de la comida pascual, una noche de vigilia observada en el judaísmo, simbolizaba la liberación nacional de Israel de Egipto (2. Moisés 12,42; 5 meses 16,1); no simboliza el perdón de los pecados.

Los pecados de los israelitas no fueron perdonados por la celebración de la Pascua. Jesús fue asesinado el mismo día en que se sacrificaron los corderos pascuales (Juan 19,14), lo que llevó a Pablo a decir: "Porque también tenemos un cordero pascual, este es Cristo, que fue sacrificado" (1. Corintios 5,7).

Unión y comunidad

El bautismo y la Cena del Señor también reflejan la unidad entre ellos y con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

Por "un Señor, una fe, un bautismo" (Efesios 4,5) los creyentes “se unieron a él, y llegaron a ser semejantes a él en su muerte” (Romanos 6,5). Cuando un creyente se bautiza, la Iglesia reconoce por fe que ha recibido el Espíritu Santo.

Al recibir el Espíritu Santo, los cristianos son bautizados en la comunión de la Iglesia. “Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo, ya sea judío o griego, esclavo o libre, y todos fuimos bebidos de un mismo Espíritu” (1. Corintios 12,13).

Jesús se convierte en la comunión de la iglesia que es su cuerpo (Romanos 12,5; 1. Corintios 12,27; Efesios 4,1-2) nunca desamparar o fallar (Hebreos 13,5; Mateo 28,20). Esta participación activa en la comunidad cristiana se afirma al participar del pan y del vino en la mesa del Señor. El vino, copa de bendición, no es sólo "la comunión de la sangre de Cristo" y el pan, "la comunión del cuerpo de Cristo", sino que son también la participación en la vida común de todos los creyentes. "Así que muchos somos un solo cuerpo, porque todos participamos de un solo pan" (1. Corintios 10,16-17).

Perdón

Tanto la Cena del Señor como el bautismo son una participación visible en el perdón de Dios. Cuando Jesús ordenó a sus seguidores que, dondequiera que fueran, debían bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo (Mateo 2 de noviembre.8,19), fue una instrucción para bautizar a los creyentes en la comunidad de aquellos que serán perdonados. Hechos de los apóstoles 2,38 declara que el bautismo es "para la remisión de los pecados" y para recibir el don del Espíritu Santo.

Si somos “resucitados con Cristo” (es decir, resucitados del agua del bautismo a una nueva vida en Cristo), debemos perdonarnos unos a otros, así como el Señor nos perdonó (Colosenses 3,1.13; Efesios 4,32). El bautismo significa que ambos damos y recibimos perdón.

A veces se hace referencia a la cena del Señor como "comunión" (enfatizando la idea de que a través de los símbolos tenemos comunión con Cristo y otros creyentes). También se le conoce con el nombre de "Eucaristía" (del griego "dar gracias" porque Cristo dio gracias antes de dar el pan y el vino).

Cuando nos reunimos para tomar el pan y el vino, proclamamos con gratitud la muerte de nuestro Señor por nuestro perdón hasta que Jesús regrese (1. Corintios 11,26), y participamos en la comunión de los santos y con Dios. Esto nos recuerda que perdonarnos unos a otros significa compartir el significado del sacrificio de Cristo.

Estamos en peligro cuando juzgamos a otras personas indignas del perdón de Cristo o de nuestro propio perdón. Cristo dijo: "No juzguéis, para que no seáis juzgados" (Mateo 7,1). ¿Es a eso a lo que se refiere Pablo en 1. Corintios 11,27-29 se refiere? ¿Que si no perdonamos, no discriminaremos ni entenderemos que el cuerpo del Señor está siendo quebrantado para el perdón de todos? Entonces, si llegamos al altar de la Santa Cena y tenemos amargura y no hemos perdonado, entonces estamos comiendo y bebiendo los elementos de una manera indigna. La adoración auténtica está asociada con la cesación del perdón (ver también Mateo 5,23-24).
Que el perdón de Dios esté siempre presente en la forma en que tomamos la Santa Cena.

conclusión

El bautismo y la Cena del Señor son actos eclesiales de adoración personal y comunitaria que representan visiblemente el evangelio de la gracia. Son relevantes para el creyente porque fueron ordenados en las Escrituras por el mismo Cristo, y son medios de participación activa en la muerte y resurrección de nuestro Señor.

por James Henderson