¿Qué es el bautismo?

El bautismo en agua —signo del arrepentimiento del creyente y de la aceptación de Jesucristo como Señor y Salvador— implica la participación en la muerte y resurrección de Jesucristo. Ser bautizado «con el Espíritu Santo y con fuego» se refiere a la obra renovadora y purificadora del Espíritu Santo. La Iglesia de Dios a nivel mundial practica el bautismo por inmersión. (Matthäus 28,19; Apostelgeschichte 2,38; Römer 6,4-5; Lukas 3,16; 1. Kor 12,13; 1. Petrus 1,3-9; Matthäus 3,16).

En la noche antes de su crucifixión, Jesús tomó el pan y el vino y dijo: "... esto es mi cuerpo... esta es mi sangre del pacto..." Siempre que celebramos la Cena del Señor, aceptamos el pan y vino como memorial de nuestro Redentor y proclamaremos su muerte hasta que él venga. El sacramento es participación en la muerte y resurrección de nuestro Señor, quien entregó su cuerpo y derramó su sangre para que podamos ser perdonados (1. Kor 11,23-26; 10,16; Matthäus 26,26-28.

Órdenes eclesiásticas

El bautismo y la Cena del Señor son las dos órdenes eclesiásticas del cristianismo protestante. Estas ordenanzas son señales o símbolos de la gracia de Dios que obra en los creyentes. Proclaman visiblemente la gracia de Dios al indicar la obra redentora de Jesucristo.

"Ambas ordenanzas eclesiásticas, la Cena del Señor y el Santo Bautismo... se unen, hombro con hombro, y proclaman la realidad de la gracia de Dios por la cual somos incondicionalmente aceptados, y por la cual estamos bajo la obligación incondicional de serlo para otros lo que Cristo fue para nosotros” (Jinkins, 2001, p. 241).

Es importante comprender que el Bautismo y la Cena del Señor no son invenciones humanas. Reflejan la gracia del Padre y fueron instituidos por Cristo. Dios estableció en las Escrituras que hombres y mujeres debían arrepentirse (volverse a Dios —véase la Lección 6—) y ser bautizados para el perdón de los pecados. (Apg 2,38)y que los creyentes deben participar del pan y el vino “en memoria” de Jesús. (1Kor 11,23-26).

Las ordenanzas eclesiásticas del Nuevo Testamento difieren de los rituales del Antiguo Testamento en que estos últimos eran meramente “una sombra de las bendiciones futuras” y que “es imposible quitar los pecados con la sangre de toros y cabras” (Hebr 10,1.4). Estos rituales fueron diseñados para separar a Israel del mundo y apartarlo como propiedad de Dios, mientras que el Nuevo Testamento muestra que todos los creyentes de todos los pueblos son uno en y con Cristo.

Los rituales y sacrificios no conducían a una santificación y santidad duraderas. El primer pacto, el Antiguo Pacto, bajo el cual operaban, ya no es válido. Dios «deja de lado el primero para establecer el segundo. Por esta voluntad hemos sido santificados una vez para siempre mediante el sacrificio del cuerpo de Jesucristo». (Hebr 10,5-10). 

Símbolos que reflejan el don de Dios

In Philipper 2,6-8 Leemos que Jesús renunció a sus privilegios divinos por nosotros. Él era Dios, pero se hizo hombre para nuestra salvación. El bautismo y la Cena del Señor demuestran lo que Dios ha hecho por nosotros, no lo que nosotros hemos hecho por Dios. Para el creyente, el bautismo es una expresión externa de un compromiso y una devoción internos, pero es, ante todo, una participación en el amor y la devoción de Dios hacia la humanidad: somos bautizados en la muerte, resurrección y ascensión de Jesús.

«El bautismo no es algo que nosotros hacemos, sino algo que se ha hecho por nosotros» (Dawn & Peterson 2000, p. 191). Pablo explica: «¿O ignoran que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte?». (Röm 6,3).

El agua del bautismo, que cubre al creyente, simboliza la sepultura de Cristo por él o ella. El levantarse del agua simboliza la resurrección y ascensión de Jesús: "...para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida" (Röm 6,4b).

Debido al simbolismo de que estamos completamente cubiertos de agua, representando así "que somos sepultados con él a través del bautismo en la muerte" (Röm 6,4a), la Iglesia Mundial practica el bautismo de Dios a través de la inmersión total. Al mismo tiempo, la Iglesia reconoce otros métodos de bautismo.

El simbolismo del bautismo nos muestra que "nuestro viejo yo fue crucificado con él para que el cuerpo del pecado fuera destruido, a fin de que ya no seamos esclavos del pecado". (Röm 6,6)El bautismo nos recuerda que, así como Cristo murió y resucitó, nosotros también morimos espiritualmente con él y resucitamos con él. (Röm 6,8)El bautismo es una demostración visible de la entrega de Dios a nosotros y se revela en el hecho de que "Cristo murió por nosotros cuando aún éramos pecadores". (Röm 5,8).

La Cena del Señor también testifica del amor abnegado de Dios, el acto más elevado de salvación. Los símbolos utilizados representan el cuerpo partido (pan) y la sangre derramada (vino) para que la humanidad pueda salvarse.

Cuando Cristo instituyó la Cena del Señor, partió el pan con sus discípulos y dijo: "Tomad, comed, esto es mi cuerpo, que es entregado [partido] por vosotros". (1Kor 11,24)Jesús es el pan de vida, “el pan vivo que bajó del cielo”. (Joh 6,48-58).
Jesús también les entregó la copa de vino y dijo: «Beban de ella todos; esta es mi sangre del nuevo pacto, que fue derramada por muchos para el perdón de los pecados». (Mt 26,26-28)Esta es "la sangre del pacto eterno". (Hebr 13,20)Por lo tanto, al ignorar, subestimar o rechazar el valor de la sangre de este Nuevo Pacto, se blasfema contra el Espíritu de Gracia. (Hebr 10,29).
Así como el bautismo es otra imitación y participación en la muerte y resurrección de Cristo, la Cena del Señor es otra imitación y participación en el cuerpo y la sangre de Cristo sacrificados por nosotros.

Surgen dudas respecto a la Pascua judía. La Pascua judía no es lo mismo que la Cena del Señor, ya que su simbolismo es diferente y porque no representa el perdón de los pecados por la gracia de Dios. Además, la Pascua judía era claramente un evento anual, mientras que la Cena del Señor puede celebrarse «tantas veces como comáis este pan y bebáis esta copa». (1Kor 11,26).

La sangre del cordero pascual no fue derramada para el perdón de los pecados, porque los sacrificios de animales nunca pueden quitar los pecados. (Hebr 10,11)La costumbre de la cena de Pésaj, una noche de vigilia que se observa en el judaísmo, simbolizaba la liberación nacional de Israel de Egipto. (2Mo 12,42; 5Mo 16,1); no simbolizaba el perdón de los pecados.

Los pecados de los israelitas no fueron perdonados mediante la celebración de la Pascua. Jesús fue asesinado el mismo día en que se sacrificaron los corderos pascuales. (Joh 19,14)lo cual llevó a Pablo a decir: “Porque también tenemos un cordero pascual, que es Cristo, que fue sacrificado”. (1Kor 5,7).

Unión y comunidad

El bautismo y la Cena del Señor también reflejan la unidad entre ellos y con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

Por “un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo” (Eph 4,5)Los creyentes fueron “unidos a él y hechos semejantes a él en su muerte”. (Röm 6,5)Cuando un creyente es bautizado, la Iglesia reconoce por fe que ha recibido el Espíritu Santo.

Al recibir el Espíritu Santo, los cristianos son bautizados e incorporados a la comunión de la Iglesia. «Porque todos fuimos bautizados por un solo Espíritu para formar un solo cuerpo, ya sean judíos o griegos, esclavos o libres; y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu». (1Kor 12,13).

Jesús se convertirá en la comunidad de la Iglesia, que es su cuerpo. (Röm 12,5; 1Kor 12,27; Eph 4,1-2)nunca te vayas o fracases (Hebr 13,5; Mt 28,20)Esta participación activa en la comunidad cristiana se afirma mediante la comunión del pan y el vino en la mesa del Señor. El vino, cáliz de bendición, no solo es «la comunión de la sangre de Cristo», y el pan, «la comunión del cuerpo de Cristo», sino que también representan la participación en la vida común de todos los creyentes. «Así, nosotros, que somos muchos, somos un solo cuerpo, porque todos participamos de un mismo pan». (1Kor 10,16-17).

Perdón

Tanto la Cena del Señor como el bautismo son participaciones visibles del perdón de Dios. Jesús mandó a sus seguidores que bautizaran dondequiera que fueran, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. (Mt 28,19)Esta era una instrucción para bautizar a los creyentes en la comunidad de aquellos que reciben el perdón. Apostelgeschichte 2,38Explica que el bautismo es “para el perdón de los pecados” y para recibir el don del Espíritu Santo.

Si hemos “resucitado con Cristo” (es decir, hemos resucitado del agua del bautismo a una nueva vida en Cristo), debemos perdonarnos unos a otros, así como el Señor nos ha perdonado a nosotros.Kol 3,1.13; Eph 4,32). El bautismo significa que ambos damos y recibimos perdón.

A veces se hace referencia a la cena del Señor como "comunión" (enfatizando la idea de que a través de los símbolos tenemos comunión con Cristo y otros creyentes). También se le conoce con el nombre de "Eucaristía" (del griego "dar gracias" porque Cristo dio gracias antes de dar el pan y el vino).

Cuando nos reunimos para participar del vino y el pan, proclamamos con gratitud la muerte de nuestro Señor por nuestro perdón, hasta que Jesús regrese. (1Kor 11,26)Y participamos de la comunión de los santos y con Dios. Esto nos recuerda que perdonarnos unos a otros significa participar del significado del sacrificio de Cristo.

Corremos peligro cuando juzgamos a los demás como indignos del perdón de Cristo o de nuestro propio perdón. Cristo dijo: «No juzguéis, para que no seáis juzgados». (Mt 7,1)¿Es a esto a lo que se refiere Pablo? 1. Korinther 11,27-29¿A qué se refiere esto? ¿A que si no perdonamos, no discernimos o no entendemos que el cuerpo del Señor sería quebrantado para el perdón de todos? Por lo tanto, si nos acercamos al altar de la Eucaristía albergando amargura y sin haber perdonado, entonces estamos comiendo y bebiendo los elementos de manera indigna. La adoración auténtica está conectada con una actitud de perdón (véase también Mt 5,23-24).
Que el perdón de Dios esté siempre presente en la forma en que tomamos la Santa Cena.

Resumen:

El bautismo y la Cena del Señor son actos eclesiales de adoración personal y comunitaria que representan visiblemente el evangelio de la gracia. Son relevantes para el creyente porque fueron ordenados en las Escrituras por el mismo Cristo, y son medios de participación activa en la muerte y resurrección de nuestro Señor.

por James Henderson